可惜好景不长。梁鸿因事到洛阳，登上芒山，看着京城宫室宏丽，满目繁华，想起普通百姓的辛劳愁苦，悲从中来，作《五噫歌》：“陟彼北芒兮，噫！顾瞻帝京兮，噫！宫室崔嵬兮，噫！民之劬劳兮，噫！辽辽未央兮，噫！”此时是汉章帝时期，号称盛世，梁鸿这首“政治方向不正确”的诗惹恼了皇帝，下令搜捕。梁鸿只好改名换姓，携了妻子逃亡，先到齐鲁，再到吴郡(今江苏苏州)，在富人皋伯通家当佣工。尽管沦为奴仆，住在下房，夫妻间的礼节依然一丝不乱。每到吃饭时，孟光总是将粗陋的食物放在木托盘里，举到眉毛的高度，低着头，端端正正地捧给梁鸿。这恭敬有加的举止被主人皋伯通偶然撞见，识破了梁鸿身份，将他们夫妻当宾客供养起来，梁鸿从此在皋的庇护下闭门著书，直到病逝。

    “举案齐眉”是梁鸿夫妻的日常仪节，他二人若始终隐居山中，该仪节日日上演也无人知晓。变姓名藏到皋家，仆人身份的低贱与仪节的庄重高贵形成了巨大反差，由此引起注意，而被皋伯通识破行藏，“举案齐眉”的佳话也就一直流传到今天，这恐怕是一心避世的梁鸿孟光始料未及的吧。

    该故事中易被忽略的部分是梁孟二人隐藏于皋家的原因——被汉章帝搜捕。汉章帝刘炟在历史上还算一个较为宽厚的皇帝，提倡儒学，禁用酷刑，减轻赋税，似乎是有些“德政”的。但他也放纵外戚，养痈遗患，大舅子窦宪骄横不法，他当面斥责为“指鹿为马”的赵高，却并不制裁，导致和帝时外戚、宦官轮流把持朝政的恶劣局面。司马光就此评论“知善而不能用，知恶而不能去，人主之深戒也”(《资治通鉴》)。从梁鸿的被追捕可看出，这个“宽厚”的皇帝还有“人主”的一个通病：爱听赞美辞，听不得批评意见。书呆子梁鸿不识时务，生逢“盛世”，不歌舞升平，却感叹民生疾苦，败了皇帝的兴，也打破了自己的山中悠闲岁月，只好躲到皋伯通家和孟光“举案齐眉”了。