笔架城因其状如笔架而得名，由五垛并列的长三角形构成，中间一垛最高，为3.75米，两侧稍低，为2.75米，两侧又低，为2.135米，壁厚0.37米，底部总长为9.06米，皆用青砖砌就。笔架城位于武陵阁旁，临江而建，历史悠久。笔架，又称笔床，为中国书写毛笔字架笔的文具，文房四宝之附属物。
笔架城下建有一文庙，历来为儒家施教孔孟之道的学府。学府旁边还建有文昌阁、魁星阁。传说魁星点斗后即将笔搁在笔架城上。笔架城建在学府前，除了作为学府的标志，鼓励莘莘学子勤习笔墨、攻读经书外，另有一个意义是象征常德“文运昌盛，文人辈出”。
笔架城曾多次修缮，有史可查的修葺有七次。清同治《武陵县志》记载：“崇祯十二年(1638)，邑人杨嗣昌奏请加修，三年工峻，拆旧易新，极其壮固。”据史料记载：杨嗣昌任职期间，曾上书皇上倡言富户纳捐加修武陵城(即常德城)，三年而成，“上不费国，下不病民”，至今常德犹有杨阁老“城加三尺，桥修七里，街修半边”的传说。所谓“城加三尺”即现在的笔架城。1980年，常德市人民政府拨款将残破的笔架城整旧如新。2005年常德市政府又拨专项资金对笔架城进行了整修。
